저작근 비대의 정의
“사각턱이 점점 심해지는 것 같아요. 턱 근육이 커진 건가요, 뼈가 그런 건가요?” 진료실에서 정말 자주 듣는 질문이에요. 얼굴 아래쪽이 각져 보이는 이유는 뼈일 수도, 근육일 수도, 둘 다일 수도 있어요. 그중 근육이 원인인 경우를 저작근 비대라고 해요.
저작근은 씹을 때 쓰는 근육들을 통틀어 부르는 말이에요. 그중 볼 뒤쪽, 아래턱 각 위에 넓게 붙어 있는 교근이 가장 겉에서 만져지는 근육이라서, 저작근 비대는 대부분 교근 비대를 뜻해요. 이를 꽉 물어 보면 귀 앞 아래쪽에서 단단하게 불룩해지는 근육이 바로 교근이에요. 이 근육이 실제로 두꺼워져서 턱 각이 넓어 보이는 상태를 저작근 비대라고 불러요[1][2].
DC/TMD 확장 분류에서는 저작근 비대를 하나 이상의 저작근이 커진 상태로 정의하고, 대개 통증과는 관련이 없으며 과사용이나 만성적인 긴장의 결과일 수 있다고 봐요[1]. 양성 교근 비대라는 이름으로도 불리는데, ‘양성’이라는 말이 붙는 이유는 종양처럼 위험한 병이 아니라는 뜻이에요[2]. 저는 환자분께 “팔 운동을 많이 하면 팔 근육이 굵어지듯, 턱 근육도 많이 쓰면 굵어져요”라고 설명드려요.
저작근 비대 원인
교근이 두꺼워지는 이유는 한 가지로 딱 잘라 말하기 어려워요. 문헌에서는 원인이 분명하지 않다고 하면서도, 이를 악물거나 가는 습관, 한쪽으로만 씹는 습관, 질긴 음식을 즐기는 식습관, 스트레스로 인한 근육 긴장이 관련 요인으로 꼽혀요[2][3]. 타고난 얼굴형과 근육 크기의 관계도 알려져 있어요[5].
| 요인 범주 | 어떤 것들이 해당하나요 | 진료에서 확인하는 단서 |
|---|---|---|
| 비기능적 습관 | 낮에 이 악물기, 밤에 이갈이 | 치아 마모, 볼 안쪽 씹은 자국, 아침 턱 뻐근함[3] |
| 씹는 습관 | 한쪽으로만 씹기, 껌·오징어·견과류 즐기기 | 한쪽만 더 커진 비대칭, 식습관 문진[2] |
| 긴장·스트레스 | 집중하거나 긴장할 때 이를 무는 버릇 | 낮에 이를 물고 있는 걸 스스로 인지[3] |
| 타고난 요인 | 짧고 넓은 얼굴형, 근육이 잘 발달하는 체질 | 가족력, 얼굴 형태[5] |
| 뼈의 요인(감별 대상) | 하악각 뼈가 바깥으로 벌어진 형태 | 근육을 이완해도 각진 윤곽이 남음[7] |
낮에 이를 물고 있는 각성 이갈이는 성인의 22.1~31%, 자주 있는 수면 이갈이는 12.8% 정도로 보고될 만큼 흔해요[4]. 이 습관이 있다고 누구나 근육이 커지는 건 아니지만, 근육 비대가 있는 분께 여쭤보면 이런 습관을 함께 가진 경우가 많아요.
저작근 비대 증상
- 턱 각 부위가 넓어 보이고, 이를 물면 근육이 더 불룩해져요[2].
- 대개 아프지 않아요. 통증이 주된 문제라면 근육통을 먼저 의심해요[1].
- 한쪽만 커진 경우 얼굴이 비대칭으로 보여요[2].
- 아침에 턱이 뻐근하거나 근육이 피로한 느낌이 함께 있을 수 있어요(이갈이·이악물기가 원인일 때)[3].
- 치아가 닳거나 시린 증상, 볼 안쪽에 씹은 자국이 함께 보이기도 해요[3].
가장 흔한 고민은 통증보다 외모예요. 그래서 진료의 출발점도 “이게 근육인지 뼈인지”를 확인하는 것부터예요.
저작근 비대와 헷갈리는 상태(감별)
| 상태 | 저작근 비대와의 차이 | 구분 포인트 |
|---|---|---|
| 뼈 때문인 사각턱 | 아래턱 각의 뼈가 넓게 벌어진 형태 | 이를 물지 않아도 각진 윤곽, 방사선검사에서 뼈 형태[7] |
| 귀밑샘(이하선) 질환 | 침샘이 부어서 같은 자리가 불룩함 | 식사 때 붓거나 아픔, 침샘 문제 병력, 초음파[2] |
| 저작근 근육통·근막통증 | 근육이 아픈 것이 주된 문제 | 누르면 평소 통증이 재현됨, 크기 변화는 뚜렷하지 않음[1] |
| 저작근 근염 | 감염·외상 후 부어 오르고 아픔 | 갑자기 생긴 부기와 열감, 개구 제한[1] |
| 하악과두 과형성 등 뼈 성장 문제 | 한쪽 턱이 자라 비대칭 | 턱 끝이 반대쪽으로 밀림, 교합 변화, 영상 검사[7] |
| 종양·림프절 비대 | 근육과 무관한 덩어리 | 이를 물어도 크기가 변하지 않음, 영상·조직 검사[2] |
제가 진료실에서 제일 먼저 하는 건 이를 꽉 물어 보시게 하고 양쪽 근육을 만져 보는 거예요. 근육이라면 물 때 커지고 힘을 빼면 부드러워져요. 힘을 빼도 단단하고 각진 윤곽이 그대로면 뼈나 다른 원인을 생각해요[2][7].
저작근 비대 검사
기본은 시진과 촉진이에요. 얼굴을 정면에서 보고 좌우를 비교하고, 이를 물었을 때와 힘을 뺐을 때의 근육 크기와 단단함을 만져서 확인해요. 이갈이나 이악물기의 흔적인 치아 마모, 볼 안쪽 자국, 혀 옆 자국도 함께 봐요[3].
근육의 두께를 객관적으로 보려면 저작근 초음파를 써요. 초음파로 교근의 두께를 재는 방법은 오래전부터 연구되어 왔고, 방사선 없이 이완 상태와 수축 상태를 비교할 수 있어요[5][6]. 다만 초음파 두께 수치를 어떤 기준으로 해석할지는 연구마다 조건이 달라서, 진료에서는 좌우 비교와 치료 전후 변화를 보는 데 주로 써요[6].
뼈가 원인인지 확인해야 할 때는 파노라마 방사선검사나 CT로 하악각의 형태를 봐요. 한쪽만 커진 비대칭이라면 근육 문제인지 턱뼈의 성장 문제인지 영상으로 구분하는 게 중요해요[7].
저작근 비대 치료와 관리
저작근 비대는 병이라기보다 상태에 가까워요. 통증이 없고 외모가 신경 쓰이지 않으면 치료가 꼭 필요하지는 않아요[1][2]. 치료를 원하실 때는 원인 습관을 줄이는 것부터 시작하고, 그다음에 근육 크기를 줄이는 방법을 순서대로 검토해요.
- 습관 조절: 낮에 이를 물고 있는 순간을 알아차리고 윗니와 아랫니를 떼어 두기, 질긴 음식 줄이기, 양쪽으로 골고루 씹기가 기본이에요[3].
- 이갈이 관리: 밤에 이를 간다면 교합안정장치(나이트가드)로 치아를 보호하고 근육 부담을 줄이는 것을 고려해요. 장치가 이갈이 자체를 없애지는 않아요[3].
- 보툴리눔 톡신 주사: 근육의 수축을 일시적으로 약하게 해서 크기를 줄이는 방법이에요. 하악각 윤곽 개선 목적으로 쓴 보고가 있고[8], 양성 교근 비대의 치료 선택지로도 소개돼요[2]. 다만 효과는 일시적이라 반복 주사가 필요하고, 씹는 힘이 약해지거나 표정이 어색해지는 부작용이 있을 수 있어요[8].
- 수술: 근육 일부를 잘라 내거나 하악각 뼈를 함께 다듬는 수술은 뼈의 요인이 크거나 다른 방법으로 만족하지 못할 때 제한적으로 검토해요[2].
한 가지 짚어 두고 싶은 건, 근육을 줄이는 치료를 해도 이를 무는 습관이 그대로면 시간이 지나 다시 커질 수 있다는 점이에요. 그래서 저는 주사나 수술을 원하시는 분께도 습관 조절을 먼저 권해요.
저작근 비대, 진료가 필요한 때
- 턱 각이 점점 넓어지는 것 같고, 그게 근육인지 뼈인지 확인하고 싶을 때
- 한쪽만 커져서 얼굴 비대칭이 눈에 띄기 시작할 때
- 근육이 커지면서 통증, 아침 턱 뻐근함, 두통이 함께 생겼을 때
- 치아가 닳거나 깨지고 시린 증상이 같이 있을 때(이갈이 확인이 필요해요)
- 볼 부위가 갑자기 붓거나 열이 나고 아플 때(근육 비대가 아니라 염증일 수 있어요)
마지막 항목처럼 갑자기 붓고 아픈 경우는 저작근 비대와는 다른 문제일 가능성이 높아요. 이때는 미루지 말고 확인받으시는 게 좋아요.
대표전화
바로가기
