외측익돌근

외측익돌근의 정의

“턱을 앞으로 내밀면 관절 안쪽이 뻐근해요. 어디가 아픈 거예요?” 이런 경우 제가 떠올리는 근육이 외측익돌근이에요. 저작근 네 쌍 중에서 가장 깊은 곳에 있어서 바깥에서는 만져지지 않지만, 턱관절의 움직임과 관절원판에 직접 연결된 근육이라 진료에서 무척 중요해요.

외측익돌근은 머리뼈 바닥의 접형골에서 시작해 뒤쪽과 바깥쪽으로 짧고 두껍게 뻗어, 하악과두의 목 앞쪽(익돌근와)과 턱관절의 관절낭, 그리고 관절원판에 붙는 근육이에요^[1][2]. 다른 저작근이 위아래로 달리는 것과 달리, 이 근육은 거의 수평으로 달려요^[1][3]. 그래서 턱을 위로 당기는 게 아니라 앞으로 끌어당기는 일을 해요. 삼차신경의 하악신경 가지가 조절해요^[1][2].

외측익돌근의 위치와 구조

위치는 광대뼈 활 뒤쪽, 아래턱뼈 가지의 안쪽 깊은 공간(측두하와)이에요^[1][2]. 입안에서 위쪽 맨 뒤 어금니 뒤를 지나 안쪽으로 손가락을 넣으면 그 근처에 닿지만, 근육 자체를 정확히 누르기는 어려워요^[3][4].

이 근육은 두 갈래로 나눠서 봐요.

위 갈래가 관절원판에 붙는다는 점이 이 근육의 특징이에요. 관절원판은 앞쪽에서는 이 근육에, 뒤쪽에서는 원판후조직에 붙잡혀 있어서, 앞뒤에서 당기는 힘의 균형 속에 놓여 있어요^[3][5]. 다만 위 갈래가 원판에 얼마나 직접 붙는지는 사람마다 차이가 있어서, 해부학적으로 논의가 이어지는 부분이에요^[3].

외측익돌근의 기능

아래 갈래는 ‘앞으로 가는 힘’을 담당해요. 양쪽이 함께 수축하면 과두가 관절융기의 경사면을 따라 앞으로, 아래로 미끄러져 나가면서 턱이 앞으로 나오고, 여기에 턱 아래 근육이 더해지면 입이 벌어져요^[1][3]. 한쪽만 수축하면 그쪽 과두만 앞으로 나오면서 턱이 반대쪽으로 움직여요^[1][3]. 그러니까 턱을 왼쪽으로 움직일 때 일하는 건 오른쪽 외측익돌근이에요.

위 갈래는 조금 다르게 움직여요. 입을 벌릴 때보다 입을 다물고 씹을 때, 특히 힘을 줘서 무는 순간에 활동하면서 관절원판과 과두가 관절융기에 잘 밀착해 안정되도록 붙잡아 주는 것으로 설명돼요^[3]. 저는 환자분께 아래 갈래는 “턱을 끌어내는 손”, 위 갈래는 “쿠션을 붙잡는 손”이라고 설명드려요. 두 손이 한 근육 안에 들어 있는 셈이에요.

외측익돌근과 관련된 문제

이 근육이 과로하거나 아프면 증상이 독특하게 나타나요. 턱을 앞으로 내밀거나 입을 벌릴 때 관절 깊숙한 곳이 아파서, 관절 자체의 통증과 헷갈리기 쉬워요^[3]. 근육이 갑자기 긴장하거나 경련하면 그쪽 과두가 앞으로 살짝 당겨지면서 이가 안 맞는 느낌, 특히 같은 쪽 뒤쪽 이가 닿지 않고 반대쪽 앞니가 먼저 닿는 느낌이 생길 수 있어요^[3]. 이런 교합 변화는 근육이 풀리면 돌아오기 때문에, 이를 갈아서 맞추기 전에 근육부터 확인해야 해요^[3].

관절원판과의 관계도 오래된 관심사예요. 위 갈래가 지나치게 활동하면 원판을 앞으로 당겨 변위를 만든다는 가설이 오랫동안 이야기됐지만, 이것이 원판 변위의 주된 원인이라고 확인된 건 아니에요^[3]. 저는 이 부분을 “가능성 중 하나”로만 설명드려요. 그 밖에 근육 경련, 구축 같은 문제는 DC/TMD 확장 분류에서 정의하고 있어요^[6].

외측익돌근을 보는 검사

깊은 곳에 있어서 손으로 직접 누르는 촉진은 믿을 만하지 않아요. 그래서 DC/TMD 임상검사에서 필수 촉진 부위는 측두근과 교근이고, ‘외측익돌근 부위’는 필요할 때 추가로 보는 보조 부위로만 두었어요^[4][7]. 누르는 방식 대신 근육을 실제로 써 보게 해서 확인하는 방법을 쓰는데, Okeson 교과서는 이를 기능 조작 검사라고 불러요^[3].

• 턱을 앞으로 내밀 때 검사자가 손으로 저항을 주면 통증이 나타나는지
• 이를 꽉 물 때와, 어금니 사이에 얇은 물체를 물고 꽉 물 때 통증이 어떻게 달라지는지
• 입을 크게 벌릴 때 통증이 있는지

이 세 가지를 비교하면 아래 갈래 문제인지, 위 갈래 문제인지, 아니면 관절 자체의 문제인지를 가늠할 수 있어요^[3]. 영상 검사는 근육 자체보다 관절원판 위치(MRI)나 뼈 변화(CT)를 함께 확인해야 할 때 쓰고, DC/TMD가 확정 검사로 정한 것도 이 둘이에요^[7].

외측익돌근을 지키는 관리

• 턱을 앞으로 내밀거나 옆으로 비트는 습관(턱 내밀기, 한쪽으로 씹기) 줄이기
• 하품할 때 턱 밑을 받쳐 지나치게 벌어지지 않게 하기
• 낮에 이를 물고 있는지 살피고 위아래 치아 떨어뜨리기
• 질긴 음식, 껌 줄이기
• 통증이 있을 때는 따뜻한 찜질과 부드러운 개구 운동, 턱을 무리하게 움직이지 않기

이런 자가관리는 특정 근육만이 아니라 저작계 전체의 부하를 줄이는 방향이에요^[3]. 근육이 깊어서 직접 마사지하기는 어렵기 때문에, 근육을 쉬게 하는 습관 조절이 더 중요해요.

외측익돌근 때문에 진료가 필요한 때

• 턱을 앞으로 내밀거나 입을 벌릴 때 관절 깊숙한 곳이 아플 때
• 갑자기 이가 안 맞고 한쪽 뒤쪽 이가 닿지 않는 느낌이 생겼을 때
• 입을 벌리다가 걸리거나 턱이 한쪽으로 쏠릴 때
• 턱에서 딱 소리가 나면서 통증이 함께 있을 때
• 턱이 저절로 뻣뻣해지고 움직이기 어려운 날이 이어질 때